Kroatië, ook voor de fietsvakantie
Kroatië zet zich meer en meer op de kaart als fietsland. Op het populaire schiereiland Istrië liggen zo’n 60 routes met een totale lengte van 2600 kilometer, maar ook elders in het land groeien de mogelijkheden gestaag. Zo behoort de hoofdstad Zagreb inmiddels tot de meest fietsvriendelijke steden van Europa, die heerlijk op eigen houtje of met een gids op twee wielen kan worden ontdekt.
Maar niet alleen de dromerige recreatiefietser kan in Kroatië aan zijn of haar trekken komen, ook voor de snellere wielertoerist of fervente mountainbiker liggen er de nodige uitdagingen. Op het Dalmatische eiland Hvar lopen de asfaltwegen bijvoorbeeld geregeld met meer dan 10% omhoog en de onverharde klim naar de Vidova Gora op buureiland Brač, met 778 meter het hoogste punt in de Adriatische Zee, is het summum voor de terreinfietser.
Iets heel anders is de route langs de rivier de Drava. Dit traject is gemaakt voor de langeafstandsfietser, want die kan in totaal 710 kilometer bijschrijven als de volledige fietsroute door Italië, Oostenrijk, Slovenië en Kroatië is overbrugd. Het Kroatische deel begint in Varaždin of Čakovec langs de Drava en de monding van de Mura, om vervolgens richting Koprivnica, Pitomača, Virovitica, Valpovo en bij Osijek samen te vloeien met de Donau en te eindigen in Vukovar in het oosten van het land. Met meer dan 300 kilometers langs stroomversnellingen, dorpen, steeds veranderende rivierlandschappen en wijngaarden heb je in Kroatië dan bijna de helft van de hele Drava-fietsroute afgelegd.
Volop geschiedenis
Historie is in Kroatië nooit ver weg, en dat geldt zeker voor de fietsroutes. De trajecten vol geschiedenis lopen van de Pannonische vlakte in Karlovac door de bossen van Gorski Kotar naar de kust. Sommige dateren al uit begin 1700 en dragen mooie namen als Karolinska (van Karlovac naar Bakar, 105 km), Jozefinska (van Karlovac naar Senj, 100 km), Louisiana (Karlovac naar Rijeka, 140 km) en Rudolfina (van Josipdol naar Novi Vinodolski, 68 km). De routes, vernoemd naar Oostenrijkse heersers van weleer of familieleden van hen, zijn een mix van historie, (berg)landschappen, architectuur en cultuur met als glinsterend dessert de Adriatische Zee.
Een andere optie in hetzelfde deel van Kroatië is de nieuwe, uitdagende fietsroute van Gorski Kotar over weinig gebruikte bospaden die natuur, historie en gastronomie met elkaar verbinden. Zeven etappes tussen 28 en 43 kilometer maakt een heel afwisselend traject van 260 km. Wie dan nog niet tevreden is, kan er nog 9 andere routes aan koppelen, om tot een totaal van 400 kilometer te komen. Alles hangt gewoon af van jouw wensen en skills.
Al die ontdekkingen kunnen je natuurlijk doen op je eigen fiets. Vind je dat te veel rompslomp, geen nood: moderne (elektrische) fietsen zijn inmiddels volop te huur, zeg maar op bijna elke hoek van de straat. Houd er wel rekening mee dat het in Kroatië – met name in het midden en zuiden – ’s zomers behoorlijk warm kan zijn. Kun je kiezen, ga dan in de ochtend of tegen de avond op pad. Of nog beter: ga in het voor- of najaar, dan kun je de hele dag op de fiets van het land genieten.
