Altamira: open of dicht?

12 oktober 2011 19:05 - John de Graaff. 12 oktober 2011 - Nieuws/Reisnieuws

1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

rotsschildering in Altamira Spanje — rotstekening in Altamira Spanje

De grot van Altamira gaan mogelijk weer open voor toeristen. Het bestuur van Cantabrië, de deelstaat in het noorden van Spanje, wil met de hernieuwde openstelling de economie en het toerisme in de regio een impuls geven. Tegenstanders zijn echter bang dat de beroemde prehistorische schilderingen onherstelbare schade oplopen, als de grot weer voor publiek wordt opengesteld.

Tot de laatste groep behoren Cesareo Saiz-Jimenez en collega-wetenschappers van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad in Madrid. Zij hebben hun mening geventileerd in een opiniërend stuk in het gezaghebbende tijdschrift Science. De stroom bezoekers zorgt volgens de onderzoekers voor de groei van micro-organismen, die uiteindelijk de paleolithische schilderingen ernstig zullen aantasten.

Bacteriën en schimmels

Altamira ging eind jaren zeventig van de vorige eeuw dicht voor bezoekers. Aanleiding was de ontdekking dat bacteriën en schimmels de rotsschilderingen hadden beschadigd. In 1982 werd de grot heropend, maar werd het jaarlijkse bezoekersaantal gelimiteerd tot 11.000. Eind jaren negentig werden weer ernstige problemen geconstateerd. Sinds 2002 is de grot gesloten; er is wel een (gedeeltelijke) kopie te zien.

Sanz de Sautuola, ontdekker van Altamira

Altamira werd ontdekt in 1879 door de amateur archeoloog markies Don Marcelino Sanz de Sautuola, die het land bezat waarop de grot lag. De honderdvijftig afbeeldingen van bizons, herten en andere dieren zijn naar schatting meer dan 14.000 jaar oud. Dankzij de stabiele, droge en voedselarme condities in de grot bleven de schilderingen al die tijd ongeschonden bewaard. Ze worden door deskundigen op één lijn gezet met de grotschilderingen in Lascaux en Chauvet in Frankrijk.

Franse replica

Lascaux ging in 1963 dicht nadat was gebleken dat 23 jaar openstelling voor publiek een slechte invloed had op de tekeningen in de grot in de Dordogne. Voor toeristen kwam er in de onmiddellijke omgeving een replica: Lascaux II. De Grotte Chauvet, ontdekt in 1994, is altijd voor publiek gesloten gebleven.

Nog even terug naar Altamira en het noorden van Spanje: Cantabrië kan overigens niet eigenstandig beslissen om dit Werelderfgoed van UNESCO weer open te gooien voor binnen- en buitenlandse toeristen. De grot nabij het dorp Santillana del Mar, dertig kilometer ten westen van Santander, is namelijk eigendom van de Spaanse staat.