Ook al rommelde het  in augustus al een beetje in de Mount Tongariro, een van de grootste actieve vulkanen van Nieuw Zeeland, de uitbarsting van vandaag kwam volgens Nieuw-Zeelandse autoriteiten volkomen onverwacht. Vulkanologen hadden juist een uitbarsting verwacht van de naburige vulkaan Ruepehu. Die is echter tot nu toe rustig. De uitbarsting werd om 13.25 uur plaatselijke tijd geregistreerd, deelde het geofysische instituut GNS mee. Vliegverkeer is vanwege de aswolk omgeleid of stilgelegd. Ook de wegen in de buurt van de vulkaan worden vrijgehouden voor het geval er nog een uitbarsting komt.