Zonsverduistering maakt van stadje in VS toeristenmagneet
The All American Total Solar Eclipse. Of de Superbowl in the Sky. Maandag 21 augustus kijkt heel Amerika naar de lucht, om een totale of gedeeltelijke zonsverduistering te zien die over het land trekt. Het fenomeen is voor het eerst te zien in de westelijke staat Oregon, waar het stadje Madras volgens astronomen dé plek is om de verduistering het beste te zien. En dat zorgt voor opwinding, want de 6200 inwoners krijgen waarschijnlijk gezelschap van 200.000 toeristen.
Al dagen staan er lange files in en om Madras, schrijft de NOS. ,,Dit wordt waarschijnlijk de grootste verkeersdrukte ooit in Oregon”, zegt Don Hamilton, van het ministerie van Verkeer van de staat. Oregon telde in 2016 vier miljoen inwoners. Dit weekend komen daar naar verwachting één miljoen eclipstoeristen bij. Langs de snelwegen hangen dan ok waarschuwingen: ‘zonsverduistering 21 augustus, plan ruim op tijd, houd rekening met vertraging’.
En dat zorgt voor veel belangstelling. ,,Normaal is dit een slaperig stadje”, zegt Lysa Vattimo. Zij werd twee jaar geleden speciaal aangesteld door de gemeente om de te verwachten stroom eclipstoeristen in goede banen te leiden. En voor Madras de nodige publiciteit te genereren.
Voorraden eclipsbrillen raken op
Vattimo lijkt geslaagd in haar missie. Maandag herbergt het stadje van 6200 inwoners naar verwachting 200.000 toeristen. Ze stromen deze dagen massaal binnen; via de weg, maar ook door de lucht. Op het kleine vliegveld van Madras landt sinds een paar dagen elke drie minuten een toestel, terwijl dat er normaal gesproken drie per uur zijn.
Ook de voorraden eclipsbrillen in Madras beginnen op te raken. Bij de winkels staan rijen van honderden meters en de verkopers waarschuwen: ‘wie het eerst komt, wie het eerst maalt’, en ‘één bril per persoon’.
De totale eclips is overigens in liefst veertien staten te zien: Oregon, Idaho, Montana, Wyoming, Nebraska, Kansas, Missouri, Iowa, Illinois, Kentucky, Tennessee, North Carolina, Georgia en South Carolina. In alle andere staten is de zonsverduistering gedeeltelijk te zien, tot 70 procent. Dus alle ruim 300 miljoen Amerikanen kunnen van de zonsverduistering genieten, als ze dat willen.
