Reddingsplan voor Indiase tijger
In India leeft meer dan de helft van de wilde tijgerpopulatie. De laatste telling in de 29 tijgerreservaten op het Indiase subcontinent resulteerde in 1711 exemplaren. In de tijd dat de Britten heersten over India waren er periodes dat jaarlijks meer dan duizend tijgers werden afgeknald, maar de bedreigingen zijn nog immer groot. De leefgebieden staan onder druk en het lukt maar niet de illegale jacht, voor medicijnen of een tijgervel voor de open haard, compleet uit te bannen. Door de spectaculaire economische ontwikkeling in de Aziatische landen stijgt de vraag naar deze producten zelfs.
Overlevingskansen
Julian Matthews hield de Nederlandse reisorganisatoren in Kamerik voor dat toerisme, als dat op een verantwoorde manier gebeurt, de overlevingskansen van de tijger kan vergroten. De Brit die in 1997 een reisorganisatie begon, vindt dat reizen en natuurbescherming een prima combinatie kunnen vormen. In 2004 zette hij de campagne Travel Operators for Tigers (Toft) op.
Opleiding
Volgens Matthews kunnen reisorganisaties een positieve bijdrage leveren aan het natuurbeheer in India. “Door bijvoorbeeld de lokale gemeenschappen er meer bij te betrekken, door hen werkgelegenheid en zakelijke kansen te bieden, door lokale jongeren op te leiden tot natuurgids. En van lodges te verlangen dat ze het personeel het hele jaar in dienst houden, voor een eerlijk loon, en ze niet af te schepen met een schamel bedrag en ze na ieder toeristenseizoen te ontslaan. Ook steunen we lokale projecten voor afval- en waterbeheer. We willen uiteraard niet dat lodges hun rioolwater in een meer lozen”. Ook heeft Toft een gedragscode opgesteld voor de toeristen die een wildpark bezoeken.
Internationaal
Inmiddels hebben 175 bedrijven en organisaties uit achttien landen, die verdienen aan 'tijgertoerisme' in India, zich aangesloten bij het initiatief. In India hebben 75 lodges en accommodaties zich verplicht te opereren volgens de Toft-richtlijnen.
