De steden van Israël hebben allemaal een eigen gezicht en uitstraling. Een beroemde uitspraak luidt dan ook: 'Jeruzalem denkt na, Tel Aviv danst en Haifa moet het hebben van haar schoonheid.' In Haifa waren we niet, maar de uitspraak over Jeruzalem en Tel Aviv kunnen we zeker bevestigen. Beide steden zijn, ieder op hun eigen manier boeiend, interessant en een bezoek meer dan waard. In het oude Jeruzalem ontmoet je de drie wereldgeloven, in Tel Aviv gaan heden en verleden hand in hand.

Deze bijzondere stad is heilig voor de drie belangrijkste godsdiensten in de wereld: het Jodendom, christendom en de Islam. Het is dan ook niet zo verwonderlijk dat Jeruzalem door de eeuwen heen inzet was, en is, van veel strijd. Je ziet al die verschillende invloeden en geloven duidelijk terug wanneer je door de stad loopt en door de kleine steegjes en straatjes dwaalt. Binnen de muren van Jeruzalem is de oppervlakte van de oude stad slechts een vierkante kilometer. De stad is verdeeld in verschillende kwartieren. Ieder kwartier heeft een eigen gezicht: de islamitische wijk in het noorden, de christelijke wijk in het westen, de Armeense wijk in het zuidwesten en het joods kwartier in het zuidoosten. Op een klein oppervlak blijken al die verschillende werelden naast en door elkaar te leven. Het is ook grappig om te zien dat een Arabische koopman zowel Mariabeelden als menora’s verkoopt. In de Joodse wijk lopen gesluierde Arabische vrouwen, in de Christelijke wijk orthodoxe Joden en in de Arabische wijk moderne westerse mensen. Bij de Klaagmuur (Westmuur) bidden mannen en vrouwen gescheiden. Ongeacht je geloof of afkomst kun je meedoen aan een bijzonder ritueel: een briefje sturen aan God. Heb je een wens? Neem een stukje papier, schrijf het op en steek het papiertje tussen spleten van de stenen. Voor wie het vergeet, even niets te wensen heeft of thuis iets wil schrijven: God is tegenwoordig ook per email te bereiken.

Dwars door de Arabische wijk loopt de Via Dolorosa, de veertien straatjes van de kruisweg van Jezus.

De laatste vijf straatjes komen uit in de Heilige Grafkerk, een van de dertig tempels en kerken in Jeruzalem. Deze bekende kerk is gebouwd op de plaats waar Jezus gekruisigd en begraven is. In de kerk vind je ook de steen waarop Jezus gewassen zou zijn nadat hij van het kruis gehaald was. In het openluchtmuseum Jeruzalem zijn natuurlijk nog veel meer monumentale gebouwen en historische plekken waarvan de Gouden Moskee, de rotskoepel op de Tempelberg wel een van de bekendste bouwwerken is. Vanaf de Olijfberg, ten oosten van de heilige stad, heb je een indrukwekkend uitzicht over heel Jeruzalem, de Joodse begraafplaats en de Negevwoestijn.

De stad, die nu ruim 1,3 miljoen inwoners telt, ontstond in 1909 als tegenhanger van de stad Jaffa, een

Arabisch bolwerk. Tegenwoordig is het drieduizend jaar oude historische stadje een waar paradijs voor kunstenaars en is bij grote zus Tel Aviv ingelijfd. Jaffa wordt met de voormalige haven van Tel Aviv verbonden door de Tayelet, een kilometers lange esplanade langs het Middellandse Zeestrand. De haven doet als zodanig geen dienst meer maar is een bruisende plek met veel vermaak en uitgaansmogelijkheden. Het is in Tel Aviv sowieso niet moeilijk om de bloemetjes buiten te zetten: de cafés en clubs zijn voor het uitzoeken. Kijk niet raar op als iemand op de boulevard een muziekinstallatie neerzet, mensen spontaan meedansen en als de spulletjes weer worden ingepakt gewoon weer verder gaan met waarmee ze bezig waren: zonnen, eten, wandelen en genieten. Tel Aviv danst....
 

Het centrale deel van Tel Aviv is ook bekend als De Witte Stad. Deze loopt vanaf Dizengoff Street in het noorden tot aan Rothschild Boulevard in het zuiden, en van de Begin Boulevard in het oosten tot aan de Middellandse Zee in het westen. Hier staat het grootste aantal gebouwen ter wereld die gebouwd zijn onder de Bauhaus architectuur. En dit zette Tel Aviv op de Werelderfgoedlijst van Unesco. De meeste Bauhausmonumenten vindt je aan de Rotschild Boulevard. Hier ook het huis waar de Israëlische onafhankelijkheid werd getekend. Vergeet vooral niet een kopje koffie te drinken in de allereerste ‘koffiecorner’ van Tel Aviv. Zoek je cultuur? Ook daarvoor kun je terecht in Tel Aviv. Er zijn veel historische bezienswaardigheden in Tel Aviv, zoals het Dizengoffhuis, het Ben Gurion huis en verschillende musea. Uitrusten kun je in een van de vele parken en botanische tuinen.