De donkere kant van ecotoerisme
Al is de bedoeling nog zo goed; ecotoerisme kan voor wilde dieren juist een bedreiging vormen. Deze waarschuwing uiten onderzoekers van de universiteit van Californië na een studie, die is gepubliceerd in het vakblad Trends in Ecology & Evolution. Wilde dieren in reservaten waar ecotoerisme is, kunnen volgens de onderzoekers gewend raken aan de aanwezigheid van mensen.
Hierdoor verzwakken de instincten die hen beschermen tegen andere roofdieren. De Amerikaanse onderzoekers constateren dat dit vervelende gevolg al kan optreden bij heel kleine groepen toeristen, die met de dieren in aanraking komen.
In de studie zijn de effecten van ecotoerisme en urbanisering op diersoorten bekeken. Die bleken soortgelijk: blootstelling aan mensen zorgde voor een hoger risico dat dieren ten prooi vielen aan hun natuurlijke vijanden. De vervet, een Zuid-Afrikaanse apensoort, bleek bijvoorbeeld opeens minder in staat om te vluchten voor luipaarden, zijn natuurlijke vijanden.
Ecotoerisme is er onder meer op gericht verantwoorde reizen te verzorgen naar natuurgebieden, met behoud van het milieu en met steun voor de lokale bevolking.
