Avontuur op de Allier
Rivieren, meren, bronnen. Wie van water houdt, houdt van de Auvergne. Om in te zwemmen, te vissen, naar te kijken of… te bedwingen. Kanoën, kajakken en raften zijn inmiddels bijzonder populair in de regio in centraal Frankrijk. Puur op reis liet zich tussen Monistrol-d’Allier en Prades meesleuren door de Allier.
Gestoken in wetsuits, regenjacks en zwemvesten en getooid met helmen trekken we gezessen de rubberboot het water in. Vijf amateurs uit Nederland en Frankrijk en een Nederlandse professional, die van het wildwater in midden-Frankrijk zijn woonwerkgebied heeft gemaakt. De Allier oogt dromerig, welhaast suffig, bij het startpunt in Monistrol-d’Allier in het departement Haut-Loire. Na een glasheldere veiligheidsinstructie vertrouwen we ons toe aan de stroomversnellingen, waarvan sommige volgens de instructeur zullen reiken tot categorie 4, die in de boeken staat als ‘behoorlijk moeilijk’.
Om een indruk te geven van het avontuur, dat voor ons ligt: een 4 is ‘vaarbaar voor mensen die goed kunnen kanoën of raften en ervaring hebben met wildwater 3. Het vergt een goed gevoel voor het wilde water dat door de rivier heen stroomt’. Goed om te weten is ook dat we ‘lange stroomversnellingen kunnen ontmoeten. grote golven, veel onregelmatigheden, gevaarlijke stenen, sterke keerwaters’. Kortom: ‘wildwater 4 vergt een zeer goede beheersing van de boot en een verkenning van het te varen traject’.
Groene wanden
Gelukkig heeft onze gids/reisleider/kapitein alle capaciteiten in huis om ook dit zooitje ongeregeld heelhuids een kleine 15 kilometer verderop veilig op de oever af te zetten. In drie uur tijd hebben we afwisselend heel intens stroomversnellingen getrotseerd dan wel ingetogen over een stille rivier gepeddeld, altijd langs natuurlijke wanden vol groen.
Gek, maar net als ik koud en doorweekt in Prades onder de douche sta, begint de Allier alweer te lonken. Het liefst zou ik het hele traject willen bevaren: van de bron op de Moure de la Gardille (1503 m) in de Lozère tot aan Nevers (Bourgondië), waar de rivier in de Loire verdwijnt. De Allier heeft dan 410 kilometer afgelegd, waarvan 360 kilometer zijn te bevaren. Bijvoorbeeld door rafters, zoals wij.
