Ontdek de parken van Colorado in feestjaar 2016
In 2016 viert de National Park Service haar 100ste verjaardag. De uitgelezen kans om in Colorado’s 4 nationale parken te ontdekken: de majestueuze Rocky Mountains, de zandvlakten van Great Sand Dunes National Park, de enorme kloof bij Black Canyon of the Gunnison en de prehistorische nederzettingen bij Mesa Verde zijn een weerspiegeling van de vele gezichten van deze Amerikaanse staat. In het jubileumjaar van de National Park Service worden allerlei evenementen georganiseerd in de verschillende parken. Maak een bucketlist voor deze parken en ervaar “America’s Best Idea”; haar Nationale Parken.
Rocky Mountain National Park
Rocky Mountain National Park ontvangt jaarlijks ruim 3 miljoen bezoekers. Het park beslaat een oppervlakte van meer dan 1.000 vierkante kilometer en is onderdeel van de Rocky Mountains, het belangrijkste gebergte van Noord-Amerika dat zich uitstrekt van het hoge noorden in Alaska tot New Mexico in het zuiden. Amerika wordt als het ware in tweeën gesplitst door de zogenaamde Continental Divide, waarvan de Rocky Mountains een belangrijk onderdeel zijn. Het park huisvest naast de gezichtsbepalende bergen ook valleien en alpenweiden, bossen, meren en rivieren en natuurlijk heel veel wilde dieren. Er leven ruim 3000 elanden, 800 dikhoornschapen maar ook coyotes en adelaars. Met 5 bezoekerscentra die ruim 500 kilometer aan wandelroutes in kaart brengen is een dagtocht zo uitgestippeld.
Must-do: om de panorama’s en majestueuze bergen op waarde te schatten, is een road trip over de Trail Ridge Road een aanrader. Deze hoogstgelegen geasfalteerde weg van Noord-Amerika laat de Continental Divide en Rocky Mountains in al haar glorie zien. De Trail Ridge Road is, afhankelijk van de sneeuwval, geopend vanaf eind mei tot eind oktober.
Mesa Verde National Park
In het zuidwestelijke puntje van Colorado, vlakbij het stadje Cortez, ligt Mesa Verde National Park. Dit park huisvest een aantal unieke prehistorische nederzettingen van Native Americans, die al voor het ontstaan van de National Park Service met veel interesse onderzocht werden door archeologen. Veilig weggestopt tegen de kliffen liggen de nederzettingen. De huizen zijn via een aantal ladders te bezichtigen, samen met een park ranger die meer vertelt over de geschiedenis van de regio.
Must-do: maak de Cliff Palace wandeling van een uur. Dit is de grootste nederzetting in de kliffen, waar meerdere gebouwen en huizen te vinden zijn. De wandeling kan je het beste van tevoren boeken bij het Visitors Centre, er is maar beperkt plek.
Great Sand Dunes National Park
Deze torenhoge zandduinen zijn de hoogste in heel Amerika en verrassend genoeg een uitloper van de Rocky Mountains. De hoogste duin is ruim 200 meter en komt in totaal 2600 meter boven zeeniveau uit. Het duinlandschap beslaat bijna 80 kilometer binnen het park van ruim 600 kilometer.
Must-do: het laat zich raden, in elk seizoen kun je hier fantastisch sandboarden!
Black Canyon of the Gunnison
Steile, zwarte wanden reiken tot wel 800 meter de diepte in bij deze 85 kilometer lange kloof. De kloof is zo diep dat het zonlicht niet eens tot de bodem komt! Black Canyon of the Gunnison National Park kreeg pas in 1999 de titel National Park, maar miljoenen jaren geschiedenis zijn hier te bewonderen. De naam verwijst naar de rotsen van de kloof die vaak in schaduwen gehuld zijn en daardoor zwart aandoen. De Black Canyon is bijna 2 miljard jaar oud en werd in de 18e eeuw ontdekt door Europese pioniers die Amerika introkken. Dwars door de kloof loopt nog een oude treinrails van de Denver – Rio Grande route die tussen 1870 en 1988 in gebruik was.
Must-do: neem de East Portal Road voor een mooie roadtrip waarmee je de kloof van beneden naar boven meemaakt. Neem de tijd, want het is een steile rit vol haarspeldbochten, die de moeite meer dan waard is. Onderweg zijn er voldoende mooie uitkijkpunten waar je kunt genieten van een picknick met fantastisch uitzicht!
